Pour beaucoup de gens, le réveillon du Nouvel An est une fête ; pour beaucoup de chiens, c'est l'une des pires nuits de l'année. Pétards, sifflements et éclairs arrivent sans prévenir, et leur ouïe, bien plus fine que la nôtre, leur fait tout vivre plus intensément. Prendre soin de son chien au Nouvel An commence bien avant le 31 : ce que vous ferez dans les prochaines semaines comptera davantage que ce que vous improviserez ce soir-là. Voici comment le préparer, que faire le 31 décembre et quelles erreurs éviter.
Pourquoi les pétards font si peur aux chiens
Pour votre chien, un pétard est une détonation forte et imprévisible : il ne sait pas d'où elle vient et ne peut pas l'éviter. Les signes de peur les plus fréquents sont les tremblements, le halètement, le fait de se cacher, la queue entre les pattes, les allées et venues incessantes ou les aboiements. Certains chiens arrêtent de manger ou refusent de sortir. Si le vôtre réagit déjà ainsi pendant les orages ou au moindre pétard isolé, mieux vaut commencer à le préparer dès maintenant.
L'habituer aux bruits : commencez maintenant
Le travail sur les sons prend du temps, généralement plusieurs semaines. C'est pourquoi novembre est le meilleur moment. Voici comment faire :
- Trouvez des enregistrements de pétards et de feux d'artifice, par exemple dans des vidéos ou des pistes audio conçues pour les chiens.
- Commencez très bas : réglez le son si faiblement que votre chien le remarque tout en restant calme.
- Associez-le à quelque chose d'agréable : pendant que le son passe, il y a des friandises, de la nourriture ou du jeu. Quand le son s'arrête, la récompense s'arrête aussi.
- Augmentez petit à petit : montez le volume par petites étapes au fil des jours. De courtes séances de quelques minutes suffisent.
- S'il s'agite, revenez en arrière : baissez le volume et restez au niveau précédent.
L'entraînement ne doit jamais le submerger. Si votre chien a déjà très peur, demandez l'aide d'un éducateur canin ou de votre clinique vétérinaire. Pour en savoir plus sur la peur des bruits, consultez notre guide chien qui a peur des pétards.
Préparez-lui un refuge à la maison
Quand il y a du bruit, beaucoup de chiens cherchent une tanière. Aménagez-lui ce coin dès maintenant pour qu'il lui soit familier le soir du Nouvel An :
- de préférence dans une pièce calme, avec peu ou pas de fenêtres donnant sur la rue ;
- une caisse de transport, un panier sous la table ou un recoin derrière le canapé, recouvert d'une couverture ;
- avec sa couverture préférée, quelque chose à mâchouiller et un vêtement qui porte votre odeur.
Récompensez-le chaque fois qu'il s'y couche au cours des prochaines semaines. Si, ce soir-là, il choisit un autre endroit, comme la salle de bains ou le dessous du lit, laissez-le où il est.
Chien et Nouvel An : que faire le 31 décembre
- Une longue promenade le matin. Une bonne balade et un peu d'activité calme l'aideront à être plus fatigué le soir venu.
- La dernière sortie avant la nuit. Sortez en fin d'après-midi, avant le début de la plupart des pétards, puis restez à la maison ensemble.
- Toujours en laisse. Il suffit d'une détonation pour que même le chien le plus obéissant s'enfuie. Un harnais bien ajusté, dont il ne peut pas se dégager, apporte plus de sécurité. Ne le laissez pas seul non plus dans le jardin ou sur la terrasse.
- Occultez les fenêtres. Baissez les volets, tirez les rideaux, laissez une lumière allumée à l'intérieur et mettez la télévision ou une musique douce pour atténuer les éclairs et le bruit.
- Donnez-lui de quoi s'occuper. Lécher et mâchouiller occupent beaucoup de chiens. Vous pouvez étaler de la pâtée ou une pâte pour chiens dans une gamelle à reliefs comme notre gamelle anti-glouton pour chiens et chats ; ne le laissez pas sans surveillance pendant qu'il l'utilise.
- Restez avec lui. Ce soir-là, ne le laissez pas seul et ne l'emmenez pas voir les feux d'artifice.
Le consoler ou l'ignorer ?
Pendant des années, on a dit qu'il fallait ignorer un chien apeuré pour ne pas renforcer sa peur. Aujourd'hui, de nombreux experts voient les choses autrement : si votre chien recherche votre présence, vous pouvez le caresser et rester à ses côtés. L'essentiel est que vous restiez calme. Parlez-lui d'une voix posée et évitez les gestes brusques : votre chien observe la façon dont vous réagissez.
Par précaution : puce électronique et coordonnées à jour
À cette période de l'année, beaucoup de chiens s'échappent. Vérifiez dès maintenant que votre chien est bien pucé et que vos coordonnées sont à jour dans le fichier des animaux de compagnie où il est enregistré. Une médaille au collier avec votre numéro de téléphone aide encore davantage.
Les erreurs fréquentes
- Y penser le 31 seulement : l'entraînement et le refuge demandent des semaines.
- Le laisser dans le jardin ou sur le balcon « pour qu'il s'habitue ».
- Le gronder s'il aboie ou tremble : cela ne fait qu'augmenter sa peur.
- Lui donner des calmants de votre propre initiative, par exemple ceux de l'armoire à pharmacie familiale. Cela peut être dangereux.
- Sortir sans laisse le jour de l'An : il y a souvent encore des pétards, et il traîne dans la rue des restes qu'il ne doit pas manger.
Quand en parler au vétérinaire
Si votre chien vit chaque année une peur très intense, tremble pendant des heures, arrête de manger ou se blesse en essayant de s'enfuir, parlez-en à votre vétérinaire suffisamment tôt. Ensemble, vous verrez quel accompagnement lui convient. Certaines mesures doivent commencer bien avant le Nouvel An : mieux vaut donc prendre rendez-vous dès maintenant.