Ogni settembre si ripete la stessa scena: dopo settimane con la famiglia in casa, un lunedì la porta si chiude e il cane resta solo otto ore. L'ansia da separazione nel cane compare spesso proprio in quel momento: abbai, danni, pipì all'ingresso. Non è un capriccio né una vendetta, ed è un problema su cui si può lavorare. Ecco come riconoscerla e come disinnescarla, passo dopo passo.
Come riconoscere l'ansia da separazione nel cane
Non tutti i cani che combinano disastri sono ansiosi. Ciò che distingue un'ansia vera è quando succede e con quale intensità:
- Inizia nei primi 15-30 minuti dopo che sei uscito, non tre ore più tardi.
- I danni si concentrano sulle vie d'uscita: porta d'ingresso, finestre, stipiti.
- Abbai o ululati lunghi e ripetuti (di solito te lo raccontano i vicini).
- Fa la pipì o la cacca in casa, pur essendo un cane pulito per il resto della giornata.
- Sbava molto, ansima e trovi la sua cuccia umida quando torni.
- Ti segue di stanza in stanza e si agita appena prendi le chiavi.
Il modo più rapido per togliersi ogni dubbio è filmarlo. Venti minuti di video con un vecchio smartphone appoggiato su un mobile ti diranno più di qualsiasi articolo.
Perché esplode proprio adesso
D'estate il cane ha vissuto in compagnia quasi tutto il giorno. Con il ritorno alla routine, l'assenza passa da zero a giornata intera senza alcuna transizione. Se poi il cucciolo è arrivato a luglio o ad agosto, semplicemente non ha mai dovuto imparare a stare solo. A tutto questo si aggiunge che a settembre le passeggiate tendono ad accorciarsi: meno movimento e più ore di solitudine sono la peggiore combinazione possibile.
Reimparare a stare solo, per gradi
- Rompi il rituale dell'uscita. Prendi le chiavi, indossa la giacca, apri la porta… e resta a casa. Ripetilo più volte al giorno finché quei segnali non significheranno più nulla.
- Assenze molto brevi. Comincia da 10 secondi. Poi 1 minuto, 3, 10, 20. Aumenta solo se è rimasto tranquillo; se un giorno fa fatica, torna al gradino precedente.
- Uscite e rientri neutri. Niente addii lunghi né feste al ritorno. Entra, posa le tue cose e salutalo quando è calmo.
- Un posto tutto suo. La cuccia in una zona tranquilla, un tuo indumento usato, luce naturale e un rumore di fondo leggero (una radio parlata a basso volume).
- Passeggiata prima di uscire. 30-40 minuti con il tempo di annusare stancano molto più di mezz'ora passata a rincorrere una pallina.
Come tenere occupato il cane mentre sei fuori
L'idea è che la tua uscita smetta di annunciare qualcosa di brutto e cominci ad annunciare qualcosa di bello. Dagli la colazione proprio mentre esci, ma distribuita in modo che gli costi un po' di fatica: un gioco dispenser, il cibo sparso su un tappetino olfattivo o una ciotola antingozzamento in silicone con cinque zone, che allunga il pasto e lascia il cane molto più rilassato di una ciotola svuotata in venti secondi.
Attenzione a un dettaglio importante: se torni e il cibo è ancora intatto, significa che l'ansia è troppo alta perché possa mangiare. Non insistere con altri giochi; riduci il tempo di assenza e procedi più lentamente.
Errori che peggiorano le cose
- Sgridarlo al rientro. Non collega la sgridata a ciò che ha fatto ore prima; impara solo che il tuo arrivo fa paura.
- Prendere un altro cane «per fargli compagnia». Se il legame è con te, ti ritroverai con due cani nervosi invece di uno.
- Parlargli attraverso la telecamera. Sentire la tua voce senza poterti trovare di solito lo agita ancora di più.
- Andare troppo veloce. Passare da 5 minuti a mezza giornata manda all'aria settimane di lavoro.
Quando chiedere aiuto a un professionista
Se si ferisce cercando di scappare, se vomita o ha la diarrea ogni volta che resta solo, oppure se è un cane anziano e il problema è comparso all'improvviso, parti dal veterinario: il dolore e il declino cognitivo vengono spesso scambiati per ansia. Escluse le cause mediche, un educatore o un veterinario comportamentalista costruirà il piano sui vostri tempi; nei casi gravi la terapia si accompagna a un farmaco per qualche mese.
L'ansia da separazione nel cane non si risolve in un fine settimana, ma con sessioni brevi e costanti la maggior parte dei cani migliora nettamente in poche settimane. Comincia oggi con dieci secondi dall'altra parte della porta.