Arriva l'autunno e parchi, viali e giardini di molte città si riempiono di castagne d'India, quei semi marroni e lucidi che cadono dagli ippocastani. Molti cani le rincorrono, le mordono o provano a portarsele a casa. Le castagne d'India sono tossiche per i cani? Sì. Contengono una tossina chiamata esculina e, in più, una castagna intera può bloccarsi nell'intestino. Ti spieghiamo quali sintomi tenere d'occhio, cosa fare se il tuo cane ne mangia una e come evitarlo durante le passeggiate.
Perché le castagne d'India sono tossiche per i cani?
La castagna d'India è il seme dell'ippocastano (Aesculus hippocastanum), un albero ornamentale molto diffuso in parchi e viali. Semi, foglie, corteccia e ricci verdi contengono esculina e altri composti chiamati saponine, che irritano lo stomaco e l'intestino. Per questo l'intossicazione si manifesta di solito con vomito e diarrea.
Il secondo pericolo è meccanico. La castagna d'India è dura, tonda e grande come una noce: la forma perfetta per incastrarsi in gola o ostruire l'intestino, soprattutto nei cani di taglia piccola e media. Un'ostruzione è spesso più grave della tossina stessa e può impiegare uno o due giorni a manifestarsi.
Sintomi di intossicazione da castagna d'India nel cane
I sintomi compaiono di solito tra una e sei ore dopo l'ingestione, ma possono volerci anche un giorno o più. Controlla se il tuo cane presenta:
- Vomito, a volte ripetuto
- Diarrea, anche con sangue
- Salivazione eccessiva e dolore quando gli tocchi la pancia
- Perdita di appetito
- Agitazione o stanchezza insolita
- Disidratazione dopo aver vomitato più volte
Se la castagna sta causando un'ostruzione, potresti anche notare che si sforza senza risultato, ha conati senza espellere nulla, si incurva o all'improvviso rifiuta il cibo. Ognuno di questi segnali richiede una visita dal veterinario in giornata.
Cosa fare se il tuo cane mangia una castagna d'India
- Togligli di bocca quello che resta, con calma, così non lo ingoia in fretta.
- Cerca di capire quante ne ha mangiate e quando. Guarda se erano intere o masticate e, se non sei sicuro di cosa fosse, scatta una foto o conserva un campione. Il veterinario te lo chiederà.
- Chiama subito il veterinario, anche se il cane sembra stare bene, soprattutto se è piccolo o ha ingoiato una castagna intera. Se l'ambulatorio è chiuso, rivolgiti a un pronto soccorso veterinario aperto 24 ore su 24.
- Non cercare di farlo vomitare a casa. L'acqua salata e altri rimedi casalinghi sono pericolosi, e rigettare una castagna dura può provocare soffocamento. Se serve indurre il vomito, lo farà il veterinario in sicurezza.
- Tienilo sotto stretta osservazione per le 48 ore successive, anche se il vomito si è fermato: controlla che mangi, beva e faccia i bisogni normalmente.
La buona notizia è che, con un trattamento tempestivo, la maggior parte dei cani si riprende completamente in pochi giorni. I casi mortali sono rari.
E le ghiande e le castagne commestibili?
Le castagne d'India non sono l'unico pericolo dell'autunno. Le ghiande contengono tannini che possono causare problemi digestivi e, in grandi quantità, danni ai reni; quelle verdi, che cadono all'inizio della stagione, sono considerate le più dannose. Le castagne commestibili, quelle da arrostire, non sono tossiche, ma i loro ricci possono ferire bocca e zampe, e una castagna intera resta comunque un rischio di soffocamento.
Distinguerle è facile: la castagna d'India è lucida e tondeggiante e cresce in un riccio verde con poche spine corte e smussate, mentre la castagna commestibile termina a punta e cresce in un riccio ricoperto di spine sottili e fitte.
Come proteggere il tuo cane nella stagione delle castagne
- Individua gli alberi. Gli ippocastani abbondano in parchi, cortili delle scuole e viali alberati. Finché non cadono le ultime castagne, di solito a fine ottobre, evita quei tratti o percorrili con il cane al guinzaglio.
- Insegnagli bene il «lascia» e il «molla». Esercitati a casa con oggetti che gli interessano poco e premialo con qualcosa di meglio. Un cane che scambia una castagna con un premio è molto più al sicuro di uno che devi rincorrere.
- Controlla il giardino. Se hai un ippocastano o una quercia, raccogli castagne e ghiande cadute ogni pochi giorni finché dura la caduta.
- Tieni fuori dalla sua portata le castagne che entrano in casa, come quelle raccolte dai bambini o usate come decorazione autunnale.
- Valuta una museruola a cestello se mangia tutto ciò che trova. Una museruola ben regolata gli permette di ansimare e bere, ma gli impedisce di raccogliere cose da terra. Abitualo poco a poco e con dei premi.
Offri uno sfogo sicuro al suo istinto di fiutare
Molti cani mangiano quello che trovano perché fiutare e scovare cibo è per loro molto gratificante. Non gli toglierai l'abitudine da un giorno all'altro, ma dare a questo istinto uno sfogo regolare in casa aiuta a ridurlo. Nascondi parte della sua razione in giardino perché la cerchi con il naso, oppure servigli il pasto in una ciotola lenta, che trasforma un boccone di trenta secondi in qualche minuto di lavoro. Se a questo aggiungi un «lascia» ben allenato, le passeggiate autunnali saranno molto più tranquille.
Se il tuo cane mangia una castagna d'India, chiama il veterinario invece di aspettare per vedere cosa succede.