Ci sono gatti che svuotano la ciotola in venti secondi e, cinque minuti dopo, lasciano sul pavimento quasi tutto quello che hanno appena mangiato. Se hai un gatto che mangia troppo velocemente e vomita, la buona notizia è che nella maggior parte dei casi non c'è una malattia dietro, ma un modo di mangiare che si corregge in poche settimane. Quella cattiva è che, lasciando correre, ti ritrovi con macchie sul tappeto e con un animale che assorbe molto meno di quello che ingoia.
Vomito o rigurgito? La differenza conta
Non sono la stessa cosa e si riconoscono a occhio. Il rigurgito arriva da uno a dieci minuti dopo il pasto, esce senza sforzo (il gatto abbassa la testa e lo lascia andare, senza conati né contrazioni della pancia) e le crocchette escono intere, non digerite, spesso a forma di tubo allungato. È l'esofago che restituisce ciò che non ha fatto in tempo a scendere.
Il vomito vero è preceduto da conati, miagolii, salivazione e contrazioni addominali, e arriva più tardi: mezz'ora, un'ora o anche di più. Il contenuto è in parte digerito e spesso c'è del liquido giallastro, cioè bile. Se quello che vedi corrisponde alla prima descrizione, la causa più probabile è la voracità, non lo stomaco.
Perché mangia così in fretta
Il gatto domestico conserva uno schema di caccia che prevede dieci-quindici piccoli pasti al giorno. Quando gli diamo tutta la razione in una o due volte, l'animale mangia come se qualcuno stesse per portargliela via. Ci sono poi altri fattori: la convivenza con altri gatti e la competizione che ne deriva, una ciotola troppo profonda e stretta che tocca le vibrisse e lo spinge a inghiottire di colpo, oppure una postazione in mezzo al passaggio, dove non si sente al sicuro. Succede spesso anche nei gatti adottati che da cuccioli hanno patito la fame: l'abitudine resta.
Cinque mosse per rallentare i pasti
Vanno applicate insieme, non una alla volta. Il punto non è dargli meno cibo, ma distribuirlo e costringerlo a metterci tempo.
- Dividi la razione giornaliera in quattro o cinque pasti. Pesa la quantità totale che gli spetta in un giorno e distribuiscila. Stesso cibo, più volte: lo stomaco riceve volumi piccoli e l'esofago non va in sovraccarico.
- Cambia il recipiente. Un piatto largo e poco profondo è già un passo avanti. Una ciotola antingozzamento con i rilievi lo obbliga ad aggirare gli ostacoli e moltiplica i tempi del pasto. La nostra ciotola lenta in silicone con vaschetta e cinque zone nasce proprio per questo.
- Con l'umido, spalmalo. Invece di servire la bustina in un mucchietto, distribuiscila su una superficie con i rilievi, così deve leccare invece di ingoiare.
- Trasforma parte delle crocchette in gioco. Metti da parte una manciata della razione quotidiana e nascondila in casa o in un dispenser. Mangia più lentamente e consuma energie mentali, di cui un gatto d'appartamento ha sempre bisogno.
- Separa le ciotole se i gatti sono più di uno. Non due piatti affiancati: stanze diverse o, come minimo, diversi metri di distanza. Sparita la competizione, la velocità cala da sola.
Dopo il pasto lascialo tranquillo venti o trenta minuti. Le sessioni di gioco intenso subito dopo mangiato sono una causa classica di rigurgito.
Come fargli accettare la ciotola antingozzamento
I gatti rifiutano le novità se gliele imponi di colpo. Comincia con le crocchette di sempre, senza cambiare marca nello stesso momento. I primi giorni metti il cibo nelle zone più accessibili della ciotola e usa quelle difficili man mano che prende confidenza. Se si innervosisce e se ne va, non riempirgli il vecchio piatto cinque minuti dopo: aspetta il pasto successivo. E lavala ogni giorno con acqua calda e sapone, perché i residui di grasso negli incavi irrancidiscono in fretta.
Quando sentire il veterinario
La voracità spiega molti episodi, ma non tutti. Prenota una visita se il vomito compare più di una o due volte a settimana in modo costante, se contiene sangue o bile ripetutamente, se si accompagna a perdita di peso, apatia, diarrea o inappetenza, oppure se il tuo gatto ha sempre mangiato con calma e ha iniziato all'improvviso. Boli di pelo, parassiti, ipertiroidismo o un'infiammazione intestinale danno sintomi simili e vanno diagnosticati. Annota giorni e orari di ogni episodio: al veterinario serve molto più di un racconto a memoria.
Con la razione distribuita e una ciotola che lo costringa a frenare, la maggior parte dei gatti smette di rimettere il cibo nel giro di una o due settimane. Se invece non cambia nulla, hai già l'elenco preciso da portare in visita.