De armleuning van de bank aan flarden, de draden erbij hangend en de kat die je aankijkt terwijl hij gewoon doorgaat. Voordat je een nieuwe bank koopt, is het goed om te begrijpen dat krabben geen ondeugd of pesterij is: het is een lichamelijke behoefte die je niet kunt wegnemen, alleen omleiden. Dat is de sleutel tot voorkomen dat je kat de bank krabt, en het verklaart ook waarom katten meubels krabben terwijl er een krabpaal in huis staat. Met de juiste krabpaal op de juiste plek is het in de meeste gevallen binnen een paar weken opgelost.
Waarom katten meubels krabben
Krabben vervult vier functies tegelijk, en geen daarvan heeft met jou dwarszitten te maken:
- Nagelverzorging. Door te haken en te trekken laat de versleten buitenste laag los en komt de nieuwe punt eronder tevoorschijn.
- Territorium markeren. In de voetzoolkussentjes zitten klieren die geur achterlaten, en de kras laat bovendien een zichtbaar teken na. Het is een bordje, geen vernieling.
- Uitrekken. Hij doet het bijna altijd na het slapen, waarbij hij rug en schouders in één beweging strekt.
- Spanning afvoeren. Een verveelde kat, in een huis waar weinig gespeeld wordt of met een andere kat die hem benauwt, krabt meer.
Straffen heeft daarom geen enkele zin: je verbiedt hem in feite te ademen. Wat wél werkt, is hem een betere plek aanbieden dan de bank.
Waarom hij juist de bank kiest
De bank heeft alles wat een kat zoekt: hij staat midden in het territorium, de stof haakt lekker, hij beweegt niet als de kat hard trekt en hij ruikt naar zijn familie. Wint de krabpaal die hij heeft niet op die vier punten, dan blijft de kat uit pure logica de bank kiezen.
Kijk voordat je iets verandert naar de sporen: zijn de krassen verticaal, op de rugleuning of de armleuning, dan krabt je kat staand en heeft hij hoogte nodig. Zitten ze op de zitting of op het kleed, dan krabt hij liever horizontaal.
De juiste krabpaal, en daar gaat het bij bijna iedereen mis
- Voldoende hoogte: minstens 60-70 cm, zodat de kat zich helemaal kan uitstrekken. Kleine krabpaaltjes uit de bazaar helpen hem zelfs niet op weg.
- Stevige voet. Wiebelt hij bij de eerste ruk, dan komt de kat niet terug. Een krabpaal die omvalt, is een afgeschreven krabpaal.
- Materiaal dat haakt: sisaltouw of geperst karton. Tapijt zorgt voor verwarring, want dat is precies wat je níét wilt dat hij aanraakt.
- Stand op basis van zijn sporen: verticaal, horizontaal of schuin. Twijfel je, zet er dan van elk één neer.
- Aantal: één per kat plus één extra, verspreid door het huis. Eén naast zijn slaapplek en één waar hij nu al krabt.
En gooi de oude krabpaal niet weg omdat hij lelijk is: voor de kat betekent rafelig dat hij ingelopen is, zijn geur draagt en klaar is voor gebruik.
Hoe leer je een kat de krabpaal te gebruiken
Het praktische deel, in vijf stappen:
- Zet hem tegen de bank aan, precies op de plek die hij krabt. Later, als hij hem dagelijks gebruikt, kun je hem per week een paar centimeter verder wegzetten.
- Beloon elk contact: dat hij eraan ruikt, er een poot op zet of zich ertegenaan schuurt. Een klein beloninkje op dat moment is meer waard dan tien beloningen achteraf.
- Speel eromheen en eindig het spel daar. Leid het speeltje met een hengel naar de krabpaal en laat hem het vangen terwijl hij erop klimt.
- Gebruik kattenkruid of valeriaan en wrijf het over het oppervlak; bij een deel van de katten wekt dat meteen interesse.
- Breng zijn pootjes er nooit met kracht naartoe. Zijn pootjes vasthouden op het sisal bereikt precies het tegenovergestelde: hij koppelt de krabpaal aan een vervelende situatie.
De beste momenten om te oefenen zijn na het middagdutje en als je thuiskomt, want dan is de drang om zich uit te rekken en te markeren het grootst.
Hoe je de bank ondertussen beschermt
Terwijl de kat het leert, is het goed als de bank ophoudt aantrekkelijk te zijn:
- Doorzichtige vinyl beschermers op de hoeken of dubbelzijdig plakband: die plakkerige structuur vinden ze bijzonder onaangenaam en het beschadigt de stof niet.
- Een dikke, strak getrokken hoes of een plaid over de armleuning. Als het niet haakt, is de lol eraf.
- Wis het geurmerk uit door de plek met een enzymatisch product schoon te maken. Zonder die stap keert de kat naar hetzelfde punt terug, omdat zijn eigen markering hem roept.
- Gebruik geen ammoniak om schoon te maken: die lucht doet aan urine denken en kan hem juist aanzetten tot opnieuw markeren.
En omdat de bank zijn lievelingsplek zal blijven, houd je maar beter een herbruikbare pluizenroller bij de hand voor de hoes en de kussens: in een minuut ben je klaar en hoef je de woonkamer niet voor hem af te sluiten, wat de slechtste oplossing van allemaal is.
De nagels: knip ze, maar goed
Korte nagels doen veel minder schade aan de bekleding. Je knipt ze om de twee of drie weken, alleen het doorzichtige puntje en nooit het roze deel, waar bloedvat en zenuw zitten. Laat je kat het niet toe, begin dan met één nagel per dag terwijl hij op je schoot ligt te slapen.
Wat geen optie is, is het verwijderen van de nagels: het amputeren van het laatste teenkootje is in het grootste deel van Europa verboden, behalve op medische indicatie van een dierenarts, en laat blijvende pijn- en gedragsproblemen achter. Ook opplaknageltjes zijn geen kortere weg: bespreek ze eerst met je dierenarts.
Wat niet werkt
- Schreeuwen of de plantenspuit gebruiken. De kat leert niet dat de bank verboden is; hij leert dat jij eng bent, en van die stress gaat hij juist meer krabben.
- De krabpaal wegstoppen in de kamer ernaast omdat hij niet mooi staat in de woonkamer. Staat hij niet waar het gebeurt, dan telt hij niet.
- Hem zonder spel laten. Twee korte jachtsessies per dag en voer waar hij wat moeite voor moet doen, bijvoorbeeld in een anti-schrokbak voor katten, halen de onderliggende spanning weg die er anders via de nagels uit komt.
Samengevat
Een hoge, stevige krabpaal precies op de plek waar hij krabt, plus tijdelijke bescherming van de bank en korte nagels: met die vier dingen verhuizen de meeste katten binnen twee of drie weken. Bij Velia Select vind je artikelen om met huisdieren samen te leven zonder je woonkamer op te geven.