Chega o outono e os parques, avenidas e jardins de muitas cidades enchem-se de castanhas-da-índia, aquelas sementes castanhas e brilhantes que caem dos castanheiros-da-índia. Muitos cães correm atrás delas, trincam-nas ou tentam levá-las para casa. As castanhas-da-índia são tóxicas para cães? Sim. Contêm uma toxina chamada esculina e, além disso, uma castanha inteira pode ficar presa no intestino. Explicamos que sintomas deve vigiar, o que fazer se o seu cão comer uma e como evitá-lo nos passeios.
Porque é que as castanhas-da-índia são tóxicas para cães?
A castanha-da-índia é a semente do castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum), uma árvore ornamental muito comum em parques e avenidas. As sementes, as folhas, a casca e os ouriços verdes contêm esculina e outros compostos chamados saponinas, que irritam o estômago e o intestino. Por isso, a intoxicação costuma manifestar-se com vómitos e diarreia.
O segundo perigo é mecânico. A castanha-da-índia é dura, redonda e do tamanho de uma noz: a forma perfeita para ficar presa na garganta ou obstruir o intestino, sobretudo em cães pequenos e médios. Uma obstrução costuma ser mais grave do que a própria toxina e pode demorar um ou dois dias a dar sinais.
Sintomas de intoxicação por castanha-da-índia em cães
Os sintomas costumam surgir entre uma e seis horas depois da ingestão, mas podem demorar um dia ou mais. Esteja atento se o seu cão apresentar:
- Vómitos, por vezes repetidos
- Diarreia, que pode ter sangue
- Salivação excessiva e dor quando lhe toca na barriga
- Perda de apetite
- Inquietação ou cansaço fora do normal
- Desidratação depois de vomitar várias vezes
Se a castanha estiver a provocar uma obstrução, pode também reparar que o cão faz força sem resultado, tem vómitos em seco, se encolhe ou, de repente, recusa a comida. Qualquer um destes sinais obriga a ir ao veterinário no próprio dia.
O que fazer se o seu cão comer uma castanha-da-índia
- Tire-lhe da boca o que ainda restar, com calma, para que não o engula à pressa.
- Calcule quantas comeu e quando. Repare se estavam inteiras ou mastigadas e, se não tiver a certeza do que era, tire uma fotografia ou guarde uma amostra. O veterinário vai perguntar.
- Ligue logo ao seu veterinário, mesmo que o cão pareça estar bem, sobretudo se for pequeno ou se tiver engolido uma castanha inteira. Se a clínica estiver fechada, dirija-se a um serviço de urgências veterinárias 24 horas.
- Não tente provocar-lhe o vómito em casa. A água com sal e outros remédios caseiros são perigosos, e vomitar uma castanha dura pode provocar engasgamento. Se for preciso induzir o vómito, o veterinário fá-lo-á em segurança.
- Vigie-o de perto durante as 48 horas seguintes, mesmo que os vómitos tenham parado: confirme que come, bebe e faz as necessidades normalmente.
A boa notícia é que, com tratamento atempado, a maioria dos cães recupera totalmente em poucos dias. Os casos mortais são raros.
E as bolotas e as castanhas comestíveis?
As castanhas-da-índia não são o único perigo do outono. As bolotas contêm taninos que podem causar problemas digestivos e, em grandes quantidades, lesões renais; as verdes, que caem no início da época, são consideradas as mais prejudiciais. As castanhas comestíveis, as de assar, não são tóxicas, mas os ouriços podem ferir a boca e as patas, e uma castanha inteira continua a representar risco de engasgamento.
Distingui-las é fácil: a castanha-da-índia é brilhante e arredondada e cresce num ouriço verde com poucos picos curtos e rombos, enquanto a castanha comestível termina em bico e cresce num ouriço coberto de picos finos e densos.
Como proteger o seu cão na época das castanhas
- Saiba onde estão as árvores. Os castanheiros-da-índia abundam em parques, escolas e avenidas arborizadas. Até caírem as últimas castanhas, normalmente no final de outubro, evite esses troços ou passe por eles com o cão pela trela.
- Ensine-lhe bem o «deixa» e o «larga». Treine em casa com objetos que lhe interessem pouco e recompense-o com algo melhor. Um cão que troca uma castanha por um petisco está muito mais seguro do que um cão atrás do qual tem de correr.
- Verifique o seu jardim. Se tiver um castanheiro-da-índia ou um carvalho, apanhe as castanhas e as bolotas caídas de poucos em poucos dias enquanto durar a queda.
- Guarde fora do alcance do cão as castanhas que entrem em casa, como as que as crianças apanham ou as que servem de decoração de outono.
- Pondere um açaime de cesto se ele comer tudo o que encontra. Um açaime bem ajustado deixa-o arfar e beber, mas impede-o de apanhar coisas do chão. Habitue-o aos poucos e com recompensas.
Dê uma saída segura ao seu instinto de farejar
Muitos cães comem o que encontram porque farejar e descobrir comida é muito gratificante para eles. Não vai conseguir tirar-lhe o hábito de um dia para o outro, mas dar a esse instinto uma saída regular em casa ajuda a atenuá-lo. Esconda parte da ração no jardim para que ele a procure com o faro, ou sirva-lhe a comida num comedouro lento, que transforma uma refeição de trinta segundos em alguns minutos de trabalho. Se juntar a isso um «deixa» bem treinado, os passeios de outono serão muito mais tranquilos.
Se o seu cão comer uma castanha-da-índia, ligue ao veterinário em vez de esperar para ver o que acontece.