Há gatos que esvaziam a taça em vinte segundos e, cinco minutos depois, deixam no chão quase tudo o que acabaram de comer. Se tem um gato que vomita depois de comer, a boa notícia é que na maioria dos casos não há uma doença por trás, mas sim uma forma de comer que se corrige em poucas semanas. A má é que, se deixar andar, fica com nódoas na carpete e com um animal que aproveita bastante menos do que come.
Vómito ou regurgitação? A diferença conta
Não é a mesma coisa e distingue-se a olho nu. A regurgitação surge entre um e dez minutos depois da refeição, sai sem esforço (o gato baixa a cabeça e larga tudo, sem ânsias nem contrações abdominais) e a ração sai inteira, por digerir, muitas vezes com a forma alongada de um tubo. É o esófago a devolver aquilo que não teve tempo de descer.
O vómito verdadeiro é precedido de ânsias, miados, salivação e contrações da barriga, e chega mais tarde: meia hora, uma hora ou várias. O conteúdo está parcialmente digerido e costuma trazer líquido amarelado, que é bílis. Se o que vê encaixa na primeira descrição, a causa mais provável é a voracidade, não o estômago.
Porque come tão depressa
O gato doméstico conserva um padrão de caça que lhe pede entre dez e quinze refeições pequenas por dia. Quando lhe damos toda a ração de uma ou duas vezes, o animal come como se alguém lha fosse tirar. A isto juntam-se outros fatores: viver com mais gatos e sentir competição, uma taça demasiado funda e estreita que lhe roça os bigodes e o faz engolir de uma vez, ou comer numa zona de passagem onde se sente vigiado. Também acontece em gatos resgatados que passaram fome em pequenos: o hábito fica.
Cinco medidas que funcionam
Aplique-as em conjunto, não isoladas. A chave não é dar-lhe menos comida, mas sim reparti-la e obrigá-lo a investir tempo nela.
- Divida a ração diária em quatro ou cinco refeições. Pese a quantidade total que lhe corresponde por dia e reparta-a. A mesma comida, mais vezes: o estômago recebe volumes pequenos e o esófago não fica saturado.
- Mude o recipiente. Um prato largo e pouco fundo já ajuda. Um comedouro com relevos obriga-o a contornar obstáculos e multiplica o tempo da refeição. O nosso comedouro lento de silicone com taça e cinco zonas foi pensado precisamente para isso.
- Com a comida húmida, espalhe-a. Em vez de servir a saqueta num montinho, distribua-a por uma superfície com relevo, para que tenha de lamber em vez de engolir.
- Transforme parte da ração em jogo. Reserve um punhado da ração diária e espalhe-o pela casa ou coloque-o num dispensador. Come mais devagar e gasta energia mental, que a um gato de interior faz muita falta.
- Separe as taças se tiver mais do que um gato. Nada de dois pratos encostados: em divisões diferentes ou, no mínimo, a vários metros. A competição desaparece e a velocidade baixa sozinha.
Depois de comer, deixe-o sossegado vinte ou trinta minutos. As sessões de brincadeira intensa logo a seguir à refeição são uma causa clássica de regurgitação.
Como habituá-lo ao comedouro lento
Os gatos rejeitam o que é novo quando lhes é imposto de repente. Comece por usar a ração de sempre, sem mudar de marca ao mesmo tempo. Nos primeiros dias ponha a comida nas zonas mais acessíveis do comedouro e vá usando as difíceis à medida que ele se for desenrascando. Se ficar frustrado e for embora, não lhe sirva no prato antigo cinco minutos depois: espere pela refeição seguinte. E lave-o todos os dias com água quente e sabão, porque os restos de gordura nos recantos ficam rançosos depressa.
Quando ligar ao veterinário
Comer depressa explica muitos episódios, mas não todos. Marque consulta se o vómito aparecer mais do que uma ou duas vezes por semana de forma sustentada, se trouxer sangue ou bílis de forma repetida, se vier acompanhado de perda de peso, apatia, diarreia ou falta de apetite, ou se o seu gato sempre comeu com calma e começou de repente. Bolas de pelo, parasitas, hipertiroidismo ou uma inflamação intestinal dão sintomas parecidos e exigem diagnóstico. Leve anotados os dias e as horas de cada episódio: ao veterinário isso serve-lhe mais do que qualquer descrição de memória.
Com a ração repartida e um comedouro que o obrigue a travar, a maioria dos gatos deixa de devolver a comida numa ou duas semanas. Se não melhorar, já tem o registo que faz falta para a consulta.