A partir de meados de setembro, o passeio da tarde deixa de ser à tarde. Anoitece mais cedo, a 25 de outubro voltamos à hora de inverno e, de repente, sai às sete com o cão e já é noite. Passear o cão à noite não é perigoso em si, mas muda quase tudo: o que os condutores veem, o que o seu cão ouve e o tempo que tem para reagir.
É isto que faz mesmo a diferença, por ordem de importância.
Faça-se ver a si antes do cão
Quase toda a gente ilumina o cão e esquece-se de si própria. Numa estrada sem iluminação pública, o condutor vê primeiro uma pessoa do que uma silhueta pequena à altura do joelho, e um carro a 60 km/h percorre quase 17 metros por segundo. Ponha algo refletor no tronco: colete ou faixas nos braços, por fora do casaco, nunca por baixo. Fora das localidades, aliás, o Código da Estrada obriga o peão a usar colete retrorrefletor durante a noite.
E não se esqueça de uma coisa: o material refletor só funciona quando lhe bate a luz dos faróis. Num caminho completamente às escuras, acrescente uma luz que emita por si mesma, vermelha atrás e branca à frente. Se não houver passeio, caminhe pela esquerda, de frente para o trânsito, com o cão do lado de dentro, longe da berma.
Ilumine o cão, não só a trela
Um cão preto ou tigrado é, à noite, literalmente invisível. Uma coleira LED ou uma luz de clipe na peitoral resolve, com dois pormenores que costumam passar despercebidos: ponha uma luz de cada lado, porque uma só desaparece quando o cão se vira, e use o modo intermitente, que o olho deteta muito antes de uma luz fixa. Verifique as pilhas uma vez por semana, sempre no mesmo dia; as luzes baratas apagam-se sem avisar.
A peitoral e a trela refletoras são um bom reforço, mas só se veem sob os faróis. Não substituem uma luz acesa.
Mude o percurso, não só o equipamento
A noite não é altura para estrear caminhos. Vá por terreno que conheça, onde saiba onde estão os lancis, os buracos e as zonas enlameadas. Solte o cão só se a chamada for sólida e o espaço for fechado; caso contrário, uma trela longa de cinco metros dá-lhe liberdade sem o perder de vista. Depois de um temporal, atenção aos ramos caídos e aos vidros.
O que fazer se o cão se assustar
Um cão tranquilo às cinco da tarde pode estar nervoso às oito. À noite cheira raposas, gatos e ratos que não vê, e o vento mexe coisas que de dia estão quietas. Leve a trela solta: se a esticar, está a dizer-lhe que há motivo para preocupação. Leve guloseimas no bolso e dê-lhas quando passa um carro ou um ciclista, para que associe o susto a algo bom.
Se ficar pregado ao chão, não puxe. Vire-se, dê três ou quatro passos na outra direção e tente de novo com o cão ao seu lado. E daqui até ao fim do ano, com petardos e fogo de artifício, antecipe o passeio para as últimas horas de luz e não o solte.
Um frontal é melhor do que a lanterna do telemóvel
Com o telemóvel na mão fica sem mão para a trela e para o saquinho. Um frontal barato deixa-lhe as duas livres e aponta para onde olha. Leve o telefone carregado para o que for preciso, avise em casa do percurso se for para um sítio isolado e apanhe os dejetos também à noite: com luz na cabeça não há desculpa.
Os cinco minutos do regresso
Deixe uma toalha junto à porta e seque-lhe o peito, as patas e a barriga antes de ele subir para o sofá. Aproveite para lhe ver as almofadinhas: pedrinhas, espinhos e, mais para a frente, o sal da estrada. Num outono ameno as carraças continuam ativas, por isso passe-lhe a mão pelas orelhas e pelas axilas.
O que sobra depois é pelo molhado espalhado pelo casaco, pelo banco do carro e pela manta. Para isso dá jeito um rolo tira-pelos autolimpante reutilizável: passa-se num minuto e não gasta rolos adesivos todas as semanas.
Nada disto leva mais de um minuto de preparação. A diferença entre um passeio noturno tranquilo e um susto está quase sempre em duas coisas: que o vejam a si a tempo e que o seu cão esteja iluminado dos dois lados.